La saignée thérapeutique ou Phlébotomie

Les globules rouges étant très riches en fer, le fait de les soustraire par saignée oblige l’organisme à les reconstituer en puisant le fer qui s’est déposé dans les organes surchargés (foie, pancréas, cœur). Le traitement vise à la fois à éliminer l’excès de fer (phase d’induction) et à éviter la reconstitution de la surcharge (phase d’entretien).

En pratique, les saignées sont effectuées toutes les semaines pendant des mois (voire une à deux années dans les très grandes surcharges) jusqu’à ce que le taux de ferritine dans le sang (qui reflète le stock de fer dans les tissus) revienne à la normale. Puis les saignées sont réalisées de façon plus espacée (tous les mois à tous les trimestres) mais à titre définitif afin d’éviter que le fer ne s’accumule de nouveau. En effet, la saignée soigne la conséquence de la maladie (surcharge en fer) mais non sa cause (l’anomalie génétique) qui persiste après désaturation.

Les résultats de ce traitement déplétif sont excellents avec toutefois deux réserves : d’une part, les signes articulaires sont souvent difficiles à faire régresser ; d’autre part, les atteintes hépatique et pancréatique persistent lorsqu’elles sont trop évoluées au moment du diagnostic. En effet, cirrhose et diabète insulinodépendant sont le plus souvent irréversibles. Ces données soulignent l’importance d’un diagnostic précoce de manière à éviter aux malades ces complications graves.

On prélève sur une poche la quantité de sang à prélever demandée sur la prescription du médecin. Le patient doit être au repos, en position confortable. La saignée dure environ 10 à 15 minutes. Pendant la saignée, un professionnel de santé doit s’assurer de sa bonne tolérance par la prise du pouls et de la pression artérielle avant et après la soustraction.